손목터널증후군의 자가진단법과 생활예방법

손목을 많이 쓰는 사람들은 다양한 원인으로 손목터널증후군을 앓고 있습니다. 원인과 자가진단법, 생활하면서 스스로 할 수 있는 예방법을 알아보겠습니다.

1. 손목터널증후군이란

손목을 이루는 뼈와 인대들에 의해 형성되어 있는 작은 통로를 말합니다. 여기에는 9개의 힘줄과 하나의 신경이 지나갑니다.  이 통로가 여러 원인으로 인해 좁아지거나 내부 압력이 증가할 수 있습니다. 여기를 지나가는 정중신경(median nerve)이 손상되면 손바닥과 손가락에 이상 증상이 나타납니다. 팔에서 발생하는 신경 질환 중에 가장 많이 발생하는 질환입니다. 걸릴 확률은 평균 50% 이상으로 알려져 있습니다.

 

2. 원인

손목 터널 증후군(CTS)은 일반적으로 남성에 비해 여성에게 더 흔합니다. 여성은 호르몬 변화, 해부학적 차이, 특정 직업 또는 생활 방식 요인과 같은 요인으로 인해 발병 위험이 더 높은 것으로 여겨집니다. 해부학적 차이 또한 여성이 남성에 비해 손목 터널이 더 작은 경향이 있습니다. 터널이 좁으면 신경이 압박되고 자극이 되는 겁니다. 하지만 남성의 경우에도 유전적 요인, 당뇨, 관절염, 비만, 연령과 같은 요인으로 발생할 수 있으니 유념하시기 바랍니다.

 

3. 자가진단법

손목이 아프다면 병원을 방문해서 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다. 하지만 평소 생활하면서 스스로 진단할 수 있는 방법을 알아두는 것은 도움이 될 수 있습니다. 손목터널증후군과 관련된 증상 및 징후를 몇 가지 알려드리겠습니다.

1) 종종 엄지, 검지, 중지 및 약지에서 따끔거리는 느낌이나 감각이 없을 수 있습니다. 시간이 지나면서 손목에서 팔까지 확장될 수 있습니다.

2) 손목, 손 또는 팔뚝에 통증을 유발할 수 있습니다. 통증은 간헐적이거나 지속적일 수 있으며 특히 밤에 심해질 수 있습니다.

3) 물건을 잡을 때 손목에 힘이 들어가지 않아 제대로 잡는 것이 어려울 수 있습니다. 단추를 채운다거나 미세한 운동 작업을 하기 힘듭니다.

4) 손목을 쓰는 작업을 지속하면 더 악화될 수 있습니다. 글쓰기, 요리, 컴퓨터 작업 등 반복적으로 손목을 사용할 때 증상이 심해집니다.

계속해서 이러한 증상이 나타난다면 상태를 정확하게 평가할 수 있는 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 

 

4. 생활 예방법

평소에 바른 생활로 손목터널증후군이 발생하지 않도록 예방할 수 있는 방법을 알려드립니다.

1) 손을 사용하는 작업을 하는동안 손목을 곧은 자세로 유지합니다. 특히 글쓰기, 컴퓨터 타이핑, 마우스 사용을 할 때입니다. 과도하게 구부리거나 펴지 않는 것이 좋습니다. 
2) 반복적인 손목을 움직이는 일을 할 때는 자주 휴식을 해줍니다. 그리고 손목과 손가락을 스트레칭하는 것이 좋습니다. 그렇게 되면 손목의 근육과 힘줄을 이완시켜 줄 수 있습니다.

3) 적절한 도구를 활용합니다. 마우스를 사용하는 경우 손목을 지지해주는 제품을 사용합니다. 악기를 다루는 사람들도 장치를 활영하면 손목긴장을 낮출 수 있습니다.
4) 손목 근육의 강화를 위해 적절한 운동을 합니다. 유연성을 향상시키고 부상위험을 줄일 수 있습니다.
5) 징후가 보일 때는 충분한 휴식과 수면을 취하는 것이 좋습니다.

손목이나 손에 따끔거림, 무감각 또는 통증이 나타나면 즉시 병원을 방문하는게 좋습니다.
예방법이 도움은 될 수 있지만 지속적으로 증상이 나타난다면 치료를 적극적으로 할 수 있어야 합니다.

5. 치료법

치료법은 증상의 중증도에 따라서 달라질 수 있습니다.
첫 번째로 비수술적 치료가 있습니다. 손목 부목을 착용하면 손목을 고정시켜 신경에 대한 압력을 완화할 수 있습니다. 약물치료를 할 수 있습니다. 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 손과 손목을 강화할 수 있는 특정 운동을 하여 증상을 개선할 수 있습니다. 통증으로 부은 손목은 냉찜질을 해줍니다. 일시적으로 부기가 가라앉고 완화에 도움이 됩니다. 염증을 완화할 수 있는 주사를 맞을 수 있습니다. 
두 번째 수술적 치료가 있습니다.
첫 번째 방법으로 증상이 관리되지 않거나 더 심해진다면 의사의 권유로 이완술을 할 수 있습니다.

 

요즘에는 폰을 많이 하면서 자세가 불안정하여 젊은 층에서도 손목통증을 많이 호소합니다. 바른생활 습관을 유지하시기 바랍니다.